“芝泉兄，你竟然敢说自己人微言轻？你已经是堂堂的陆军总长，难道还嫌官不够大？”包季卿含笑问道。
段祺瑞一愣，随即摇摇头，有些尴尬地笑道：“就知道瞒不过你这人精……不过此任命还需等待参议院通过，小弟才能正式上任，估计回去后也就差不多了！辅臣兄请放心，小弟绝不会干对不起老朋友的事。”
包季卿这才露出真诚笑容：
“不多住两天？估计再有三四天，一鸣老弟就会回来，他不知芝泉兄到来，如果知道的话，一定会留在成都翘首以待，他可是很钦佩芝泉兄的……闲聊的时候，他曾私下对小弟说过，北洋三杰里面他只佩服芝泉兄一个。”
“哄我高兴是吧？如今他萧益民的大名天下皆知，川滇一战更是打出名将的风采，大帅也是赞不绝口的。”段祺瑞意味深长地说道。
包季卿一听收起笑容，诚恳请求：
“还请芝泉兄回去之后，在大帅面前美言几句……无论怎么样，一鸣老弟和四川边军都拥护大帅，绝不会与同盟会有何瓜葛，更不会干出拥兵自重的勾当。”
段祺瑞欣然点头：
“这是理所当然的事情，辅臣兄也不要多心，这回大帅派遣小弟前来，不就是安抚慰问的吗？大帅给辅臣兄和一鸣老弟都晋衔一级，就是很好的证明。”
包季卿趁热打铁：“谢大帅！也感谢芝泉兄的厚爱！请芝泉兄回去之后，向大帅转达我边军的难处……这两年来，陆军部和地方均无分文粮饷下拨，总不能指望一鸣老弟一直掏自家腰包吧？”
“如果陆军部确实有困难，但至少也得给四川都督打个招呼才是，能补一点是一点，否则这日子真的过不下去了。”
段祺瑞没有出言搪塞，而是郑重地点了点头：
“这事小弟记在心里，责无旁贷，总不能又想马儿跑，又想马儿不吃草吧？小弟回去之后就会想办法，哪怕陆军部一时无法解决，也会报请大帅，责成四川政府负担边军粮饷……”
“这几天小弟也亲眼看到了，虽然边军弟兄都穿上新衣服出来接受检阅，但是鞋子都开了口，站在后排的不少人还穿着草鞋，脚上都是血泡，武器方面，除成都仿制的手枪还算好点儿之外，步枪和十几门火炮都很陈旧！”
“一鸣老弟在这样艰难的情况下，还拿出一大笔钱来修营房办军校，确实不容易啊！”
三天的视察中，包季卿爽快地满足了段祺瑞的所有要求，详细地介绍了边军的招募、编制和训练情况，有问必答，简明扼要，最后还向段祺瑞介绍骑兵团长唐五麟等中级军官，寻根溯源之后，发现唐五麟等人的父辈都是往日旧友，又让段祺瑞一阵感慨，对边军的构成和艰难唏嘘不已。
完成视察的当天晚上，段祺瑞谢绝了边军和都督府的宴请，返回住处洗了个热水澡，立刻伏案疾书，将三日来的视察情况完整地记录下来，四川边军给他留下的印象太深了。
这是一支纪律严明、勇猛彪悍的百战强军，虽然加上已故总督赵尔丰留下的两个营，官兵总数只有两万余人，而且装备较差，粮饷欠缺，但就是这两万余人，在同时展开的川滇之战和康藏平叛中，打出了威风，打出了名气。如果袁大帅不多加笼络、收为己用的话，很可能会把这支军队推到对手的阵营里。这年头再多的勋章和嘉奖、再多的口头安抚都是虚的，唯有真金白银才是最实在的。
段祺瑞一行离开成都后的第三天，风尘仆仆的萧益民回到成都家中，接过包季卿递上的两枚勋章，再看看桌子上镶金绣银、做工精美的中将军礼服，不由得咧开嘴哈哈大笑，对包季卿领着弟兄们巧妙应付段祺瑞一行的各种计谋赞不绝口。
包季卿点燃支烟，坐在一旁低声说道：
“你先别高兴，天下恐怕又要变色了，孙中山和黄兴等人联合同盟会内部的所有党派，联合组建了统一的政党，叫国民党，并于一周前，也就是八月十三号，发表了革命党宣言。次日，原本宣称维护统一、拥护北京政府的同盟会军队将领，又开始公开发表演讲，停止解散同盟会旗下的五个军，再次开始征兵，其中以江西都督李烈钧最为强硬。”
“报纸上刊登，国民党发表建党宣言的当天，删除了男女平权这一条，十几个同盟会女议员勃然大怒，揪住主持国民党会议的宋教仁一阵暴打，孙文见状提前宣布散会……估计段芝泉也是因为国民党的成立而匆匆赶回北京的，否则他肯定会等你回来见上一面，他对你可是很有好感的。”
萧益民扔下手中的勋章，一屁股坐到包季卿对面：
“这么说，不正和我们心意吗？这天下可是越乱越好啊，只要四川不乱，我们就能抓住这两年宝贵的时间，拼命赚钱，悄悄扩编，立于不败而后求胜，总不能一辈子盘踞巴蜀一隅吧？我可是知道你满腔抱负的。”
包季卿一听，忍不住翻了个白眼：
“你还是先顾眼前吧，段芝泉问我，为什么所有军队都制作了五色旗，帽徽也采用了五色星，唯独我们边军仍然采用自己的银色五角星？还有就是领章，别人都是红色的，我们的却是暗绿色的。”
“我搪塞说，这个式样还是赵大帅在世时定下的，包括源自振字营的飞豹旗，保留它有不忘历史的原因。而且，更换徽章旗帜又是一大笔开支，我们都穷得快揭不开锅了，那里还有钱重新置办？这才勉强糊弄过去。”
“我看这事不能再拖了，得早点儿做出选择，不能因小失大。”
萧益民想了想：“那就在大营门口竖起几面五色旗吧，其他的不换，我就是不喜欢什么五色旗五色星，与其刚换没几年又要换，不如保持原样，我们自己的军衔领章和胸章臂章最好看，也最科学，就不用换了！”
包季卿双眉一振：“你的意思是，不看好北京政府？”
萧益民颇为苦恼地挠挠头：“袁大帅具体什么时候倒下我没底，不过，就他那样最多也就是苦苦支撑个十年八年，别看国民党刚成立，这帮人只要继续不依不饶地拼下去，将来肯定能成事，所以我们得抓紧时间了。”
包季卿眉头紧皱，再次抽出支香烟续上火，一面吸一面沉思起来。
第120章 你玩虚的我玩阴的
进入九月，全国上下一片喧闹，袁世凯似乎也体会到了政党的重要性，开始命令手下组党。
对于袁世凯这一手，新组建的国民党大加讽刺，能阻止就去阻止，能拆台就拼命拆台，于是北京城里相继演出一幕幕闹剧，中央各部部长、副部长轮番辞职，又轮番就职，令中外各界眼花缭乱，想送礼祝贺都不知道该送给谁。
由国民党议员提出的组建全国铁路协会的提案获得通过，原先表示什么职务都不会担任的孙文先生本着为国为民的博大胸襟，欣然出任铁路协会会长，开始在袁世凯眼皮底下频频召开记者会，发表一次次激动人心的演讲，每次演讲时都呼吁迁都南京，要求政府引进外资、开矿建厂，接着为国民描绘一幅美好蓝图——十年内，建筑铁路十万公里，将祖国的大好山河连成一片，为改变国家贫穷落后面貌，为发展民生、造福子孙后代而不懈努力，鞠躬尽瘁！
全国各界民众为此雄伟目标，欢欣鼓舞，袁世凯可不是吃素的，心想孙文你在我眼皮底下耀武扬威、蛊惑人心我忍了，可你又不是政府官员，凭什么要求引进外资修路开矿？凭什么三天两头跑到日本人使领馆去，拿政府管辖的矿山土地作抵押借钱？
于是袁世凯的宣传机器开始轰隆隆发动，今天呼吁国民加强道德修养教育，明天宣布与英美德法各国展开友好协商，两个阵营再次开始轰轰烈烈的口水战。
坐落于祖国西南方的滇川两省，似乎都没有参与外面世界口水战的欲望。
云南省议会在川滇之战过后，悄悄通过了一系列贸易保护政策，自八月起开始，云南各级政府向川商加倍征收税赋，此举再次引发四川各界的一片反对，两省文人又开始在报纸上对骂，打起了两省之间轰轰烈烈的口水战。
四川各地蒙受巨大损失的商人全都跑到成都哭诉，省议会在无法忍受的情况下，很快通过一项特别税政决议，要求镇守川南的王键第四师，全力协助新组建的川南各县政府，在通往云南和贵州的所有交通要道、水陆码头设置检查站，对所有云南北上的商品物资征收重税，征收到的税赋一半划归第四师所有，以补贴第四师官兵的戍边伙食。
王键开始时还犹犹豫豫不敢动，他在世代经商的家庭长大，深知此举会带来什么样的恶劣影响，于是立刻电报请示萧司令。
萧司令的回电只有一句话：明年的军饷你自己解决了！
王键和身边将校接到电报后大喜若狂，这不是允许我们堂而皇之的征税吗？虽然第四师已经划入省政府管辖之内，省府为了解决军队干政强行征税的痼疾，已经给川军四个师分别下拨一百万元的粮饷，保证各师一年之内的所有支出，这笔巨款让一至三师非常满意，也就痛痛快快地把征税权交给省政府。
但对于已经扩编为四个步兵团又五个直属营的第四师来说，这笔钱是远远不够的，总计一万一千五百官兵的第四师，需要萧司令在武器弹药上给予大力支持，之前他们缴获的价值两百多万大洋的金银财宝和大量古董字画，早已被爱财如命的参谋长包季卿运回成都总部，要不是还占领滇军的物资中转站宜宾县城南大营，获得大批粮食物资和驮马，第四师官兵恐怕吃饭都不敢放开肚皮。
三天不到，四川南部边境四个县通往云南的各要道和水陆码头，全部出现身穿橄榄绿军装的第四师官兵，一道道关卡迅速设立，一座座征用或者自建的木头营房拔地而起，从云南北上的所有商队，均被征收重税，运往云南的所有金属制品、钢铁铜锌等原材料、精盐粗盐、粮食农具和棉纱布匹等“重要战略物资”，一律扣押，调查清楚确实属于四川商人的，缴纳一成罚金即可通行，属于云南客商的则征收三成税赋，多说几句就全部没收充公。
两省之间的贸易战自此打响，两个月不到，各自把征收的税率从三成提高到五成，贸易往来遭受重创，对商品物资互补性依赖更大的云南，因此而苦不堪言。
萧益民对两省之间的口水战没有半点儿兴趣，更没时间、也没义务去参加文官们的各种会议，反正除重庆地区之外的四川全省税收权，均已掌握在省政府手里，各级政府已成立较为完善的税政警察队伍，有力地保证了全省税收的执行、汇总和统一调配，而且实行更为合理的农税和工商税，取消了满清政府遗留下来的厘金和捐税，四川大部分民众深感满意，萧益民的任务至此算是完成了。
